催眠,是一个古老的概念。广义的催眠是指人类活动中与催眠现象有关的一切文化现象,包括巫术、气功、瑜伽、禅修、冥想、宗教、人体特异功能、各种神秘现象等。狭义的催眠是指催眠术实施的全部过程。被催眠和自我催眠都是生物的本能之一,生物可以通过催眠躲避危险、自我保全、维持健康、延续生命。
催眠是通过人为诱导的方法使患者进入一种特殊的心理生理状态,即催眠状态。在催眠状态下,患者的过去经验被抑制,独立的分析、批判、认识能力下降,意识范围变得狭窄,只对治疗者的言语保持清醒,而且暗示性增强。催眠治疗就是运用催眠的手段,使病人进入上述的催眠状态,此时对病人进行良性心理暗示,则接受性更强,用以帮助病人解除心理痛苦,改善认知和矫正不良行为的一种心理治疗方法。实际上,催眠疗法的本质就是在催眠状态下进行暗示疗法。
催眠与正常的睡眠不同,正常睡眠的人一般对外界刺激不会感受到,而被催眠的人虽然对外界也不起反应,但对治疗者的一切言语则非常敏感,不但能听到治疗者的言语和回答其提出的问题,且能服从治疗者的指令,做出各种动作与行为。通过给予被催眠者有目的的暗示,使之在未被完全抑制的大脑皮层中建立新的兴奋点,借助负诱导作用(兴奋区域周围引发的抑制)来抑制其原先的病态行为,恢复过去健康的条件联系,从而达到治疗目的。
催眠治疗一般是在安静、光线较昏暗的房间内进行,让患者舒服地躺好或坐好,调整呼吸,放松心身数分钟。嘱咐患者在治疗中要高度集中注意,排除杂念,用心领会治疗者的指令并遵照执行。为异性催眠时,应配备同性助手,以消除其顾虑。
催眠的具体方法有多种,包括渐进性躯体放松法、呼吸法、观念运动法、凝视法、口令催眠法、睁眼闭眼法、意象法、后倒法等,常用的是凝视法。
催眠治疗主要适用于各种类型的神经症(如神经衰弱、焦虑症、 恐怖症、强迫症等)、某些心身疾病和心因性精神或躯体障碍,对某些心理行为症状如神经性呕吐、顽固性呃逆、性功能障碍等也有较好的疗效。临床中根据需要,也常配合其它心理治疗联合使用,效果更好。还可采用集体治疗方式,如用于戒烟、戒酒等。